¿Como cuidar tu catalizador?

La combustión de combustibles fósiles genera residuos químicos que se liberan a la atmósfera a través del sistema de escape del vehículo.

Entre estos residuos —producidos por la quema del combustible a altas temperaturas— se encuentran los hidrocarburos sin quemar (HC), el monóxido de carbono (CO) y el monóxido de nitrógeno (NO), gases que pueden ocasionar graves problemas de salud en la población.

Para reducir la presencia de estos compuestos nocivos, los fabricantes de vehículos están obligados a incorporar sistemas de postratamiento. Su función principal es transformar los gases dañinos del escape en sustancias inocuas para las personas.

En este proceso interviene el convertidor catalítico de tres vías, cuyo propósito es oxidar los HC y el CO para convertirlos en H₂O (agua) y CO₂ (dióxido de carbono), además de reducir el NO para producir nitrógeno y CO₂. Estas reacciones químicas ocurren en el interior del catalizador sobre un sustrato cerámico recubierto con metales preciosos como rodio, platino o paladio. Debido al alto costo de estos metales, cualquier falla en el convertidor catalítico suele resultar cara de reparar.

Es importante considerar que la vida útil de los componentes del vehículo depende en gran medida del usuario: de la constancia en las mantenciones preventivas, del modo de uso y del estilo de conducción.

Para prolongar la vida útil del catalizador, es recomendable seguir estas indicaciones:

• Evitar el precalentamiento excesivo y el ralentí prolongado: la etapa de combustión más ineficiente ocurre cuando el motor está en marcha con el vehículo detenido durante largos períodos. En estas condiciones se genera un exceso de HC (combustible sin quemar) que se deposita en el sustrato del catalizador y luego se inflama, elevando en exceso la temperatura y provocando daños irreparables.

• Utilizar aceites recomendados por el fabricante. El uso de lubricantes inadecuados o no realizar los cambios de aceite a tiempo puede generar barnices y depósitos que se adhieren al sustrato del catalizador, aislándolo de los gases y dificultando las reacciones químicas necesarias para la catalización.